据最新一期《自然》杂志报道，来自美国纽约罗彻斯特大学的几位科学家近日在研究中发现，在地球发展的进程中，除了6500万年前一颗小行星落向地球导致恐龙灭绝以外，早在2．5亿年前就有一颗与上述小行星大小类似的星体曾坠向地球，而且其破坏程度更大。
科学家是在对远古时代太空沉积物中含有的气体进行研究后得出上述结论的，研究显示，2．5亿年前这一星体坠向地球事件曾导致当时地球上的大多数动物灭绝。
罗彻斯特大学地球及环境科学系副教授罗伯特·普雷达表示：“上述星体坠向地球产生了巨大的能量，其总量相当于在过去100年间地球上发生的最大规模地震产生能量的100万倍。”
据称，坠向地球的小行星或彗星直径大约在4至8英里左右，其与地球撞击后可能导致了火山喷发，从而使地球上大面积的土地被火山熔岩所掩埋，甚至有可能导致了地球上某些地区陷入一片黑暗和寒冷之中。于是，在2．5亿年前的星体撞击地球的过程中，当时在地球上占据主导地位、外形类似蟑螂的一种昆虫三叶虫全部死亡，15000种这种昆虫在瞬间灭绝。与此同时，90％的海洋生物以及70％的陆地脊椎动物全部灭绝。
研究人员指出，上述两颗坠向地球的星体体积类似，发生在6500万年前的那次事件曾在墨西哥半岛上留下一个巨大的撞坑，并引发一系列气候变化，使得恐龙这种动物永远在地球上消失了。
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